Er zijn weinig gamebooks die zoveel invloed hebben gehad op mijn eigen boek als de boeken uit de Critical IF serie. Deze serie bestaat uit vier delen: Heart of Ice (een dystopische science fiction), Down among the dead men (een piraten fantasy verhaal a la Pirates of the Caribbean), Necklace of skulls (fantasy met maya invloeden) en Once upon a time in arabia (duizend en één nachten). Ze zijn geschreven door een veteraan in het gamebook genre, Dave Morris, en uitgegeven in de jaren 90 van de vorige eeuw als onderdeel van de Virtual Reality Series. In 2013 zijn deze vier boeken opnieuw uitgebracht met andere covers in de Critical IF serie. Ook zijn er een aantal secties en verhaallijnen toegevoegd ten opzichte van de originele uitgaven.
Het verhaal
De boeken zijn alle vier fantasy/scifi verhalen met een eigen draai en bevatten rond de 400 tot 500 secties. In vergelijking met de andere gamebooks uit de jaren 80 en 90 van de vorige eeuw is er bij deze boeken duidelijk veel aandacht gegaan naar het creëren van een verhaal met meer diepgang. Waar veel gamebooks uit die tijd een aaneenschakeling waren van vaak willekeurige gebeurtenissen, hebben deze boeken duidelijk een sterker overkoepelend verhaal. Dit was vanaf het begin ook de opzet van de boekenserie zoals Dave Morris eens in een bericht op zijn blog heeft aangegeven (zie ref).
Naast een boeiend verhaal, was een ander doel van deze boeken om je keuzes echte gevolgen te laten hebben. Dat is over het algemeen goed gelukt bij deze vier boeken. Dit heeft als gevolg dat elk verhaal een groot aantal parallelle paden heeft. Hierdoor lees je relatief snel door de boeken heen, maar bieden ze wel veel herleesbaarheid doordat je de volgende keer een ander pad kan kiezen en maar een beperkt gedeelte van dezelfde secties nog een keer tegen komt.
Van deze vier boeken wil ik Heart of ice nog even apart belichten, aangezien het door velen gezien wordt als een van de beste gamebooks die is uitgebracht. Het was een van de eerste gamebooks die ik zelf heb gelezen en heeft veel indruk op mij gemaakt.
Heart of ice is een dystopisch science fiction verhaal dat zich afspeelt in de 24e eeuw. De weersatellieten die werden gelanceerd in 2023 als reactie op het opwarmen van de aarde sloegen op hol nadat ze werden geinfecteerd door een AI computervirus. Dat leidde er toe dat de temperatuur op aarde daalde en dat de planeet werd bedekt door een laag ijs waardoor het overleven op de planeet moeilijk werd. Toch is er een mogelijke uitweg: het Hart van Volent. Er wordt gezegd dat dit mythische object iemand de kracht geeft om alles weer normaal te maken. Maar je bent niet de enige die er naar op zoek is…
Voor in het boek zit een kaartje, van wat we nu het middellandse zeegebied noemen, die je kan gebruiken om door deze met ijs bedekte wereld te navigeren en de dorpen en andere interessante plekken te onderzoeken. Daarbij zul je veel opmerkelijke mensen ontmoeten die daar weten te overleven. De eerste helft van het verhaal bevat een groot aantal parallelle paden wat uitnodigt om het boek meerdere keren te lezen om te zien wat er allemaal te vinden is en hoe deze ijzige woestenij verschilt van de hedendaagse wereld. Ondanks de grote hoeveelheid vertakkingen is er toch een overkoepelend verhaal dat in de tweede helft van het boek samenkomt. Naast actie, is er dan meer aandacht voor de andere personages die ook achter het Hart van Volent aan zitten en ontstaat er competitie en intrige.
De spelmechanismen
Wat ik zo mooi vind aan de boeken in de Critical IF serie zijn de simpele spelmechanismen die prachtig verweven zijn met het verhaal. Naast het bijhouden van een paar standaard dingen zoals je gezondheid en het geld dat je bij je hebt, creëer je aan het begin van je avontuur een karakter door vier vaardigheden of eigenschappen te kiezen uit een lijst van 12 opties. Afhankelijk van het boek, kunnen deze vaardigheden variëren van fysieke eigenschappen en kennis, tot vaardigheden zoals het kunnen omgaan met magie of geweren.
Deze eigenschappen bepalen waar je goed in bent en wat voor aanpak je kunt kiezen voor bepaalde situaties. Wanneer je situaties op een manier benadert die niet aansluit bij je vaardigheden, dan zal dat niet altijd goede consequenties hebben. Hierdoor wordt het boek een soort puzzel waarbij je je vaardigheden en kennis zo goed mogelijk moet gebruiken om je doel te bereiken.
Voor wie zijn deze boeken?
Vanwege de simpele spelmechanismen, zijn deze boeken niet voor iemand die op zoek is naar een complex spel of ingewikkelde puzzel. Wat deze boeken geweldig maakt, is de naadloze integratie van de spelmechanismen in het verhaal. Hierdoor komt de aandacht op het avontuur en de keuzes te liggen. Daardoor lijkt de serie in bepaalde opzichten meer op een choose-your-own-adventure boek dan op een gamebook. Maar als je een succesvol einde wilt bereiken, zul je het boek wel als een puzzel of spel moeten benaderen en aantekeningen moeten maken om te bepalen met welke combinatie van vaardigheden, voorwerpen en keuzes je een goed einde van het verhaal kunt bereiken.
Deze boeken zijn voor mensen die op zoek zijn naar gamebooks met een boeiend verhaal en keuzevrijheid tussen veel verschillende paden, gecombineerd met simpele spelmechanismen die de boeken tot een interessante puzzel maken. De boeken in deze serie zijn verkrijgbaar via amazon.nl.
Referentie
https://fabledlands.blogspot.com/2018/03/so-you-want-to-write-gamebook.html
Geef een reactie